Capítulo IX
A Rainha dos Ratos-do-Campo
“Não podemos estar longe da estrada de tijolos amarelos, agora”, observou o Espantalho, enquanto estava ao lado da garota, “pois já percorremos quase a mesma distância que o rio nos levou.”
O Homem de Lata estava prestes a responder quando ouviu um rosnado baixo e, virando a cabeça (que funcionava maravilhosamente em dobradiças), viu uma fera estranha vir saltando pela grama em direção a eles. Era, de fato, um grande Gato Selvagem amarelo, e o Lenhador pensou que ele devia estar perseguindo algo, pois suas orelhas estavam rentes à cabeça e sua boca estava bem aberta, mostrando duas fileiras de dentes feios, enquanto seus olhos vermelhos brilhavam como bolas de fogo. À medida que se aproximava, o Homem de Lata viu que, correndo à frente da fera, havia um pequeno rato-do-campo cinzento, e embora não tivesse coração, sabia que era errado o Gato Selvagem tentar matar uma criatura tão bonita e inofensiva.
Então o Lenhador ergueu seu machado e, quando o Gato Selvagem passou correndo, desferiu-lhe um golpe rápido que decepou a cabeça da fera de seu corpo, e ela rolou aos seus pés em dois pedaços.
O rato-do-campo, agora que estava livre de seu inimigo, parou de repente; e, aproximando-se lentamente do Lenhador, disse, com uma vozinha estridente:
“Ah, obrigada! Muito obrigada por salvar minha vida.”
“Não fale disso, eu lhe peço”, respondeu o Lenhador. “Eu não tenho coração, sabe, então tomo cuidado para ajudar todos aqueles que podem precisar de um amigo, mesmo que seja apenas um rato.”
“Apenas um rato!”, exclamou o pequeno animal, indignadamente. “Ora, eu sou uma Rainha—a Rainha de todos os Ratos-do-Campo!”
“Ah, de fato”, disse o Lenhador, fazendo uma reverência.
“Portanto, você fez um grande feito, assim como um corajoso, ao salvar minha vida”, acrescentou a Rainha.
Naquele momento, vários ratos foram vistos correndo o mais rápido que suas pequenas pernas podiam carregá-los, e quando viram sua Rainha, exclamaram:
“Ah, Vossa Majestade, pensamos que a senhora seria morta! Como conseguiu escapar do grande Gato Selvagem?” Todos se curvaram tão baixo para a pequena Rainha que quase ficaram de cabeça para baixo.
“Este homem de lata engraçado”, ela respondeu, “matou o Gato Selvagem e salvou minha vida. Então, de agora em diante, todos vocês devem servi-lo e obedecer ao seu menor desejo.”
“Nós iremos!”, gritaram todos os ratos, em um coro estridente. E então eles dispararam em todas as direções, pois Totó havia acordado de seu sono e, vendo todos aqueles ratos ao seu redor, deu um latido de alegria e pulou bem no meio do grupo. Totó sempre amara perseguir ratos quando morava no Kansas, e não via mal nenhum nisso.
Mas o Homem de Lata pegou o cachorro em seus braços e o segurou apertado, enquanto chamava os ratos: “Voltem! Voltem! Totó não os machucará.”
Com isso, a Rainha dos Ratos colocou a cabeça para fora de debaixo de um tufo de grama e perguntou, com uma voz tímida: “Tem certeza de que ele não nos morderá?”
“Eu não o deixarei”, disse o Lenhador; “então não tenham medo.”
Um por um, os ratos voltaram rastejando, e Totó não latiu novamente, embora tentasse sair dos braços do Lenhador, e o teria mordido se não soubesse muito bem que ele era feito de lata. Finalmente, um dos maiores ratos falou.
“Há algo que possamos fazer”, perguntou, “para recompensá-lo por salvar a vida de nossa Rainha?”
“Nada que eu saiba”, respondeu o Lenhador; mas o Espantalho, que estava tentando pensar, mas não conseguia porque sua cabeça estava cheia de palha, disse rapidamente: “Ah, sim; vocês podem salvar nosso amigo, o Leão Covarde, que está dormindo no campo de papoulas.”
“Um Leão!”, exclamou a pequena Rainha. “Ora, ele nos comeria a todos.”
“Ah, não”, declarou o Espantalho; “este Leão é um covarde.”
“Sério?”, perguntou o Rato.
“Ele mesmo diz isso”, respondeu o Espantalho, “e ele nunca machucaria ninguém que é nosso amigo. Se vocês nos ajudarem a salvá-lo, prometo que ele os tratará a todos com bondade.”
“Muito bem”, disse a Rainha, “confiamos em vocês. Mas o que faremos?”
“Há muitos desses ratos que a chamam de Rainha e estão dispostos a obedecê-la?”
“Ah, sim; há milhares”, ela respondeu.
“Então mandem que todos venham para cá o mais rápido possível, e que cada um traga um pedaço longo de barbante.”
A Rainha virou-se para os ratos que a acompanhavam e disse-lhes para irem imediatamente e chamarem todo o seu povo. Assim que ouviram suas ordens, correram em todas as direções o mais rápido possível.
“Agora”, disse o Espantalho ao Homem de Lata, “você deve ir até aquelas árvores à beira do rio e fazer uma carroça que carregará o Leão.”
Então o Lenhador foi imediatamente às árvores e começou a trabalhar; e logo fez uma carroça com os galhos das árvores, dos quais ele cortou todas as folhas e ramos. Ele a prendeu com estacas de madeira e fez as quatro rodas de pedaços curtos de um grande tronco de árvore. Ele trabalhou tão rápido e tão bem que, quando os ratos começaram a chegar, a carroça já estava toda pronta para eles.
Eles vieram de todas as direções, e havia milhares deles: ratos grandes e ratos pequenos e ratos de tamanho médio; e cada um trouxe um pedaço de barbante na boca. Foi mais ou menos nessa hora que Dorothy acordou de seu longo sono e abriu os olhos. Ela ficou muito surpresa ao se encontrar deitada na grama, com milhares de ratos parados ao redor e olhando para ela timidamente. Mas o Espantalho contou-lhe tudo e, virando-se para a pequena Ratinha digna, disse:
“Permita-me apresentar-lhe Vossa Majestade, a Rainha.”
Dorothy acenou gravemente com a cabeça e a Rainha fez uma reverência, após o que se tornou bastante amiga da menina.
O Espantalho e o Lenhador começaram então a prender os ratos à carroça, usando os barbantes que haviam trazido. Uma ponta de um barbante foi amarrada ao redor do pescoço de cada rato e a outra ponta à carroça. É claro que a carroça era mil vezes maior do que qualquer um dos ratos que deveriam puxá-la; mas quando todos os ratos haviam sido atrelados, eles conseguiram puxá-la com bastante facilidade. Até mesmo o Espantalho e o Homem de Lata puderam sentar-se nela, e foram puxados rapidamente por seus estranhos cavalinhos até o lugar onde o Leão jazia adormecido.
Após muito trabalho árduo, pois o Leão era pesado, eles conseguiram colocá-lo na carroça. Então a Rainha apressadamente deu a seu povo a ordem de começar, pois temia que, se os ratos ficassem entre as papoulas por muito tempo, eles também adormecessem.
No início, as pequenas criaturas, por muitas que fossem, mal conseguiam mover a carroça pesadamente carregada; mas o Lenhador e o Espantalho empurraram por trás, e eles progrediram melhor. Logo eles rolaram o Leão para fora do campo de papoulas, levando-o para os campos verdes, onde ele podia respirar o ar doce e fresco novamente, em vez do perfume venenoso das flores.
Dorothy veio ao encontro deles e agradeceu calorosamente aos ratinhos por salvarem seu companheiro da morte. Ela havia se afeiçoado tanto ao grande Leão que ficou feliz por ele ter sido resgatado.
Então os ratos foram desatrelados da carroça e dispararam pela grama em direção às suas casas. A Rainha dos Ratos foi a última a partir.
“Se vocês precisarem de nós novamente”, ela disse, “venham para o campo e chamem, e nós os ouviremos e viremos em sua ajuda. Adeus!”
“Adeus!”, todos responderam, e a Rainha correu para longe, enquanto Dorothy segurava Totó firmemente para que ele não corresse atrás dela e a assustasse.
Depois disso, eles se sentaram ao lado do Leão até que ele acordasse; e o Espantalho trouxe a Dorothy algumas frutas de uma árvore próxima, que ela comeu para o jantar.