L’histoire de Jemima Puddle-Duck
de Beatrix Potter
Quel drôle de spectacle que de voir une couvée de canetons avec une poule !
Sa belle-sœur, Madame Rebeccah Puddle-duck, était tout à fait disposée à laisser la couvaison à quelqu’un d’autre—« Je n’ai pas la patience de couver un nid pendant vingt-huit jours ; et toi non plus, Jemima. Tu les laisserais refroidir ; tu sais bien ! »
« Je désire faire éclore mes propres œufs ; je les ferai éclore toute seule », cacarda Jemima Puddle-duck.
Elle essaya de cacher ses œufs ; mais ils étaient toujours découverts et emportés.
Jemima Puddle-duck devint tout à fait désespérée. Elle décida de faire un nid loin de la ferme.
Elle partit un bel après-midi de printemps le long du chemin de charrette qui mène par-dessus la colline.
Elle portait un châle et un chapeau à revers.
Quand elle atteignit le sommet de la colline, elle vit un bois au loin.
Elle pensa que c’était un endroit sûr et tranquille.
Jemima Puddle-duck n’avait pas beaucoup l’habitude de voler. Elle courut quelques mètres en descendant la colline, agitant son châle, et puis elle sauta en l’air.
Elle volait magnifiquement quand elle avait pris un bon élan.
Elle plana au-dessus de la cime des arbres jusqu’à ce qu’elle voie une clairière au milieu du bois, où les arbres et les broussailles avaient été défrichés.
Jemima se posa plutôt lourdement, et commença à se dandiner à la recherche d’un endroit sec et pratique pour nicher. Elle aurait bien aimé une souche d’arbre parmi de hautes digitales.
Mais—assise sur la souche, elle fut surprise de trouver un gentleman élégamment habillé lisant un journal.
Il avait des oreilles noires dressées et des favoris de couleur sable.
« Coin-coin ? » dit Jemima Puddle-duck, la tête et son chapeau sur le côté—« Coin-coin ? »
Le gentleman leva les yeux par-dessus son journal et regarda curieusement Jemima—
« Madame, vous êtes-vous égarée ? » dit-il. Il avait une longue queue touffue sur laquelle il était assis, car la souche était un peu humide.
Jemima le trouva fort civil et beau. Elle expliqua qu’elle ne s’était pas égarée, mais qu’elle essayait de trouver un endroit sec et pratique pour nicher.
« Ah ! C’est ainsi ? En effet ! » dit le gentleman aux favoris couleur sable, regardant curieusement Jemima. Il plia le journal et le mit dans la poche de sa redingote.
Jemima se plaignit de la poule superflue.
« Vraiment ! C’est intéressant ! J’aimerais bien rencontrer cette volaille. Je lui apprendrais à s’occuper de ses affaires ! »
« Mais quant à un nid—il n’y a aucune difficulté : j’ai un sac plein de plumes dans mon abri à bois. Non, ma chère madame, vous ne gênerez personne. Vous pouvez y couver aussi longtemps que vous le souhaitez », dit le gentleman à la longue queue touffue.
Il la guida vers une maison très isolée et d’apparence sombre parmi les digitales.
Elle était construite en fascines et en tourbe, et il y avait deux seaux cassés, l’un sur l’autre, en guise de cheminée.
« C’est ma résidence d’été ; vous ne trouveriez pas ma tanière—ma maison d’hiver—aussi pratique », dit le gentleman hospitalier.
Il y avait un abri délabré derrière la maison, fait de vieilles caisses de savon. Le gentleman ouvrit la porte et fit entrer Jemima.
L’abri était presque entièrement rempli de plumes—c’était presque suffocant ; mais c’était confortable et très doux.
Jemima Puddle-duck fut plutôt surprise de trouver une si grande quantité de plumes. Mais c’était très confortable ; et elle fit un nid sans aucune difficulté.
Quand elle sortit, le gentleman aux favoris couleur sable était assis sur une bûche lisant le journal—du moins il l’avait déplié, mais il regardait par-dessus.
Il était si poli qu’il semblait presque désolé de laisser Jemima rentrer chez elle pour la nuit. Il promit de prendre grand soin de son nid jusqu’à ce qu’elle revienne le lendemain.
Il dit qu’il aimait les œufs et les canetons ; il serait fier de voir un beau nid bien rempli dans son abri à bois.
Jemima Puddle-duck venait tous les après-midis ; elle pondit neuf œufs dans le nid. Ils étaient blanc verdâtre et très gros. Le gentleman rusé les admirait immensément. Il avait l’habitude de les retourner et de les compter quand Jemima n’était pas là.
Enfin, Jemima lui dit qu’elle avait l’intention de commencer à couver le lendemain—« et j’apporterai un sac de maïs avec moi, pour que je n’aie jamais à quitter mon nid jusqu’à ce que les œufs soient éclos. Ils pourraient prendre froid », dit la consciencieuse Jemima.
« Madame, je vous prie de ne pas vous donner la peine d’apporter un sac ; je fournirai de l’avoine. Mais avant que vous ne commenciez votre couvaison fastidieuse, j’ai l’intention de vous offrir un festin. Ayons un dîner, rien qu’à nous !
« Puis-je vous demander d’apporter quelques herbes du jardin de la ferme pour faire une omelette savoureuse ? De la sauge et du thym, et de la menthe et deux oignons, et du persil. Je fournirai du saindoux pour la garniture—du saindoux pour l’omelette », dit le gentleman hospitalier aux favoris couleur sable.
Jemima Puddle-duck était une simplette : pas même la mention de la sauge et des oignons ne la rendit méfiante.
Elle fit le tour du jardin de la ferme, grignotant des brins de toutes les différentes sortes d’herbes qui sont utilisées pour la farce du canard rôti.
Et elle se dandina dans la cuisine, et prit deux oignons dans un panier.
Le chien collie Kep la rencontra en sortant : « Que fais-tu avec ces oignons ? Où vas-tu tous les après-midis toute seule, Jemima Puddle-duck ? »
Jemima était plutôt intimidée par le collie ; elle lui raconta toute l’histoire.
Le collie écoutait, la tête sage penchée sur le côté ; il sourit quand elle décrivit le gentleman poli aux favoris couleur sable.
Il posa plusieurs questions sur le bois, et sur la position exacte de la maison et de l’abri.
Puis il sortit et trotta jusqu’au village. Il alla chercher deux chiots fox-hounds qui étaient en promenade avec le boucher.
Jemima Puddle-duck remonta le chemin de charrette pour la dernière fois, un après-midi ensoleillé. Elle était plutôt chargée de bouquets d’herbes et de deux oignons dans un sac.
Elle survola le bois et se posa en face de la maison du gentleman à la longue queue touffue.
Il était assis sur une bûche ; il renifla l’air et ne cessait de jeter des regards inquiets autour du bois. Quand Jemima se posa, il sursauta carrément.
« Entre dans la maison dès que tu auras regardé tes œufs. Donne-moi les herbes pour l’omelette. Dépêche-toi ! »
Il était plutôt abrupt. Jemima Puddle-duck ne l’avait jamais entendu parler ainsi.
Elle se sentit surprise et mal à l’aise.
Pendant qu’elle était à l’intérieur, elle entendit des pas feutrés derrière l’abri. Quelqu’un avec un nez noir renifla au bas de la porte, et la verrouilla ensuite.
Jemima devint très alarmée.
Un instant après, il y eut des bruits affreux—des aboiements, des hurlements, des grognements et des glapissements, des couinements et des gémissements.
Et on ne revit plus jamais ce gentleman aux favoris rusés.
Bientôt Kep ouvrit la porte de l’abri et fit sortir Jemima Puddle-duck.
Malheureusement les chiots se précipitèrent à l’intérieur et gobèrent tous les œufs avant qu’il ne puisse les arrêter.
Il avait une morsure à l’oreille et les deux chiots boitaient.
Jemima Puddle-duck fut raccompagnée chez elle en larmes à cause de ces œufs.
Elle en pondit d’autres en juin, et elle fut autorisée à les garder elle-même : mais seulement quatre d’entre eux éclosirent.
Jemima Puddle-duck dit que c’était à cause de ses nerfs ; mais elle avait toujours été une mauvaise couveuse.
Fin.