Code Rouge
Elias Thorne était assis dans un petit café chaleureux. Dehors, la pluie formait des traînées grises sur la vitre. L’air à l’intérieur sentait le vieux café et la laine mouillée. Il vérifia sa montre pour la troisième fois. 14h10. Katerina avait dix minutes de retard. La ponctualité était sa religion. Ou elle l’avait été.
Il prit une lente gorgée de son thé qui refroidissait. L’amertume correspondait à son humeur. Ses ordres étaient simples : rencontrer Katerina Petrova. Récupérer la clé USB. Confirmer les détails de la défection du cryptographe en chef du colonel Volkov. Des enjeux importants, comme toujours. Mais ce coin particulier du monde, avec sa fraîcheur humide et ses visages ombragés, semblait toujours plus lourd que la plupart.
Un homme entra. Pas Katerina. Les yeux d’Elias, entraînés pendant des années d’observation, prirent note des détails. L’homme était trop soigné pour ce quartier de la ville. Son costume était sombre, bien repassé. Ses mouvements trop fluides. Plus révélateur encore, il regarda autour de lui avec un air de commandement subtil, pas de curiosité. Son regard se posa sur Elias pendant une fraction de seconde, puis passa, trop rapidement. L’homme s’assit à une table près de la porte, commandant une eau. Un grand verre vide était devant lui. Un signal, peut-être. Ou un piège.
Les doigts d’Elias se crispèrent autour de sa tasse de thé. Katerina portait toujours une écharpe tissée et brillante. Un cadeau de sa grand-mère, avait-elle dit une fois. Il examina l’homme à nouveau. Pas d’écharpe. Mais ensuite, Elias le vit. Dépassant de la poche de la veste de l’homme, un coin de tissu distinct. Des fils rouges et dorés. C’était l’écharpe de Katerina.
Une froide crainte se répandit en Elias. Katerina ne donnerait jamais cette écharpe à un étranger. Surtout pas à quelqu’un du réseau de Volkov. Elle était soit compromise, soit pire. Il était assis à découvert, une cible facile. L’homme près de la porte ne l’avait pas regardé à nouveau, mais Elias sentait le poids de sa présence. Il attendait. Pour quoi faire ? Qu’Elias fasse son mouvement ? Que d’autres arrivent ?
Son esprit s’emballa. Il avait deux options : fuir, ou essayer d’obtenir des informations. Fuir semblait plus sûr, mais les données étaient essentielles. Il avait besoin de savoir si Volkov avait le cryptographe, ou juste Katerina. Il avait besoin de savoir si son propre contact au pays l’avait vendu.
Il fouilla dans la poche intérieure de sa veste, en sortant un petit stylo usagé. Il fit semblant de lutter avec le capuchon. Avec un mouvement rapide et maîtrisé, il glissa un minuscule billet de papier sous la soucoupe de sa tasse de thé. Il disait simplement : “Wren a disparu. Katerina compromise. Code Rouge.” C’était un message pour toute équipe de nettoyage, s’il échouait. Ou une fausse piste.
Ensuite, Elias se leva. Il laissa quelques petites pièces sur la table. Il ne regarda pas l’homme près de la porte. Il marcha lentement, calmement, vers la sortie. La cloche au-dessus de la porte tinta lorsqu’il l’ouvrit.
La pluie était plus forte maintenant, transformant la rue en un miroir sombre et brillant. Il commença à marcher rapidement, sans courir. Il entendit la porte du café tinter à nouveau, quelques secondes seulement après la sienne. L’homme le suivait. Elias se réfugia dans une ruelle étroite, sombre et sentant les vieux déchets. Il se déplaça plus vite, ses pas éclaboussant dans les flaques d’eau.
Il vit un camion de livraison reculer au bout de la ruelle. Son moteur bruyant et ses lumières clignotantes étaient un écran parfait. Elias fit son choix. Il se faufila devant le camion, disparaissant dans la rue principale de l’autre côté. Il se fondit dans la foule du soir, devenant juste une autre ombre dans la faible lumière. Il risqua un regard en arrière. L’homme était là, debout à l’entrée de la ruelle, scrutant la rue. Il avait l’air frustré.
Elias était en sécurité pour le moment, mais il avait échoué. Pas de données. Pas de transfuge. Seulement la certitude glaçante que l’ennemi savait qu’il était ici. Et peut-être, pire encore, que la trahison venait de plus près de chez lui qu’il ne pouvait l’imaginer. Il avait besoin de rentrer. Il avait besoin de trouver la fuite.
Fin.