El Cuento de Jemima Puddle-Duck
de Beatrix Potter
¡Qué vista tan divertida es ver una nidada de patitos con una gallina!
Su cuñada, la Señora Rebeccah Puddle-duck, estaba perfectamente dispuesta a dejar la incubación a otra persona—«No tengo la paciencia para sentarme en un nido durante veintiocho días; y tú tampoco, Jemima. Los dejarías enfriar; ¡sabes que sí!»
«Deseo incubar mis propios huevos; los incubaré todos yo misma», graznó Jemima Puddle-duck.
Intentó esconder sus huevos; pero siempre eran encontrados y llevados.
Jemima Puddle-duck se desesperó bastante. Decidió hacer un nido lejos de la granja.
Partió una hermosa tarde de primavera por el camino de carreta que lleva sobre la colina.
Llevaba puesto un chal y un gorro.
Cuando llegó a la cima de la colina, vio un bosque a lo lejos.
Pensó que parecía un lugar seguro y tranquilo.
Jemima Puddle-duck no solía volar mucho. Corrió cuesta abajo unos cuantos metros aleteando su chal, y luego saltó al aire.
Voló maravillosamente cuando había tomado un buen impulso.
Voló rozando las copas de los árboles hasta que vio un claro en medio del bosque, donde los árboles y la maleza habían sido despejados.
Jemima aterrizó con bastante pesadez y comenzó a contonearse en busca de un lugar conveniente y seco para anidar. Le gustó bastante un tocón de árbol entre algunas altas dedaleras.
Pero—sentada sobre el tocón, se sorprendió al encontrar a un caballero elegantemente vestido leyendo un periódico.
Tenía orejas negras erguidas y bigotes de color arena.
«¿Cuac?», dijo Jemima Puddle-duck, con la cabeza y su gorro ladeados—«¿Cuac?»
El caballero levantó los ojos por encima de su periódico y miró con curiosidad a Jemima—
«Señora, ¿se ha perdido?», dijo él. Tenía una cola larga y tupida sobre la que estaba sentado, ya que el tocón estaba algo húmedo.
Jemima lo encontró muy cortés y apuesto. Explicó que no se había perdido, sino que estaba intentando encontrar un lugar conveniente y seco para anidar.
«¡Ah! ¿Es así? ¡De verdad!», dijo el caballero de bigotes de arena, mirando con curiosidad a Jemima. Dobló el periódico y se lo guardó en el bolsillo trasero de su saco.
Jemima se quejó de la gallina superflua.
«¡De verdad! ¡Qué interesante! ¡Ojalá pudiera conocer a esa ave! ¡Le enseñaría a meterse en sus propios asuntos!»
«Pero en cuanto a un nido—no hay dificultad: tengo un saco lleno de plumas en mi cobertizo de madera. No, mi querida señora, no molestará a nadie. Puede sentarse allí todo el tiempo que quiera», dijo el caballero de cola larga y tupida.
Él la guio a una casa muy apartada y de aspecto lúgubre entre las dedaleras.
Estaba construida de haces de leña y turba, y había dos cubos rotos, uno encima del otro, a modo de chimenea.
«Esta es mi residencia de verano; no encontraría mi madriguera—mi casa de invierno—tan conveniente», dijo el caballero hospitalario.
Había un cobertizo ruinoso en la parte trasera de la casa, hecho de viejas cajas de jabón. El caballero abrió la puerta y le hizo pasar a Jemima.
El cobertizo estaba casi completamente lleno de plumas—era casi sofocante; pero era cómodo y muy suave.
Jemima Puddle-duck se sorprendió bastante al encontrar una cantidad tan vasta de plumas. Pero era muy cómodo; y ella hizo un nido sin ningún problema.
Cuando salió, el caballero de bigotes de arena estaba sentado en un tronco leyendo el periódico—al menos lo tenía extendido, pero estaba mirando por encima de él.
Era tan educado, que parecía casi apenado de dejar a Jemima ir a casa por la noche. Prometió cuidar mucho su nido hasta que ella regresara al día siguiente.
Dijo que le encantaban los huevos y los patitos; estaría orgulloso de ver un buen nido lleno en su cobertizo de madera.
Jemima Puddle-duck venía cada tarde; puso nueve huevos en el nido. Eran de color blanco verdoso y muy grandes. El astuto caballero los admiraba inmensamente. Solía darles la vuelta y contarlos cuando Jemima no estaba allí.
Por fin, Jemima le dijo que tenía la intención de empezar a incubar al día siguiente—«y traeré una bolsa de maíz conmigo, para no tener que dejar mi nido hasta que los huevos eclosionen. Podrían enfriarse», dijo la concienzuda Jemima.
«Señora, le ruego que no se moleste con una bolsa; yo le proporcionaré avena. Pero antes de que comience su tediosa incubación, tengo la intención de darle un gusto. ¡Tengamos una cena para nosotros solos!
«¿Puedo pedirle que traiga algunas hierbas del jardín de la granja para hacer una tortilla sabrosa? Salvia y tomillo, y menta y dos cebollas, y un poco de perejil. Yo proporcionaré la manteca para el relleno—la manteca para la tortilla», dijo el caballero hospitalario de bigotes de arena.
Jemima Puddle-duck era una ingenua: ni siquiera la mención de salvia y cebollas la hizo sospechar.
Ella recorrió el jardín de la granja, mordisqueando trozos de todas las diferentes clases de hierbas que se usan para rellenar pato asado.
Y ella se contoneó hasta la cocina, y sacó dos cebollas de una cesta.
El perro collie Kep la encontró saliendo, «¿Qué haces con esas cebollas? ¿A dónde vas cada tarde sola, Jemima Puddle-duck?»
Jemima sentía bastante respeto por el collie; le contó toda la historia.
El collie escuchó, con su sabia cabeza ladeada; sonrió cuando ella describió al caballero educado de bigotes de arena.
Hizo varias preguntas sobre el bosque, y sobre la posición exacta de la casa y el cobertizo.
Luego salió y trotó por el pueblo. Fue a buscar a dos cachorros de sabueso que estaban de paseo con el carnicero.
Jemima Puddle-duck subió por el camino de carreta por última vez, una tarde soleada. Estaba bastante cargada con manojos de hierbas y dos cebollas en una bolsa.
Voló sobre el bosque, y aterrizó frente a la casa del caballero de cola larga y tupida.
Estaba sentado en un tronco; olió el aire, y no dejaba de mirar con inquietud alrededor del bosque. Cuando Jemima aterrizó, él dio un gran salto.
«Entra en la casa tan pronto como hayas mirado tus huevos. Dame las hierbas para la tortilla. ¡Apúrate!»
Era bastante brusco. Jemima Puddle-duck nunca lo había oído hablar así.
Se sintió sorprendida e incómoda.
Mientras estaba dentro oyó pasos ligeros alrededor de la parte trasera del cobertizo. Alguien con una nariz negra olfateó por la parte inferior de la puerta, y luego la cerró con llave.
Jemima se alarmó mucho.
Un momento después hubo ruidos espantosos—ladridos, aullidos, gruñidos y gemidos, chillidos y quejidos.
Y nada más se supo de aquel caballero de bigotes de zorro.
Acto seguido, Kep abrió la puerta del cobertizo y dejó salir a Jemima Puddle-duck.
Desafortunadamente, los cachorros se abalanzaron y se comieron todos los huevos antes de que él pudiera detenerlos.
Tenía un mordisco en la oreja y ambos cachorros cojeaban.
Jemima Puddle-duck fue escoltada a casa entre lágrimas a causa de esos huevos.
Puso algunos más en junio, y se le permitió conservarlos ella misma: pero solo cuatro de ellos eclosionaron.
Jemima Puddle-duck dijo que fue por sus nervios; pero ella siempre había sido una mala incubadora.
El Fin.