Durante todo esse tempo, Dorothy e seus companheiros caminhavam pela floresta densa. A estrada ainda era pavimentada com tijolos amarelos, mas estes estavam muito cobertos por galhos secos e folhas mortas das árvores, e o caminhar não era nada fácil.
Havia poucos pássaros nesta parte da floresta, pois os pássaros amam o campo aberto onde há bastante sol. Mas de vez em quando vinha um rugido profundo de algum animal selvagem escondido entre as árvores. Esses sons faziam o coração da menininha bater rápido, pois ela não sabia o que os causava; mas Totó sabia, e ele caminhava perto de Dorothy, e nem sequer latiu em resposta.
“Quanto tempo levará”, perguntou a criança ao Homem de Lata, “antes de sairmos da floresta?”
“Não posso dizer”, foi a resposta, “pois nunca estive na Cidade das Esmeraldas. Mas meu pai foi lá uma vez, quando eu era menino, e ele disse que era uma longa jornada por um país perigoso, embora mais perto da cidade onde Oz vive o país seja bonito. Mas não tenho medo enquanto tiver minha lata de óleo, e nada pode ferir o Espantalho, enquanto você leva na testa a marca do beijo da Bruxa Boa, e isso a protegerá do mal.”
“Mas Totó!”, disse a menina ansiosamente. “O que o protegerá?”
“Devemos protegê-lo nós mesmos se ele estiver em perigo”, respondeu o Homem de Lata.
Assim que ele falou, veio da floresta um rugido terrível, e no momento seguinte um grande Leão saltou para a estrada. Com um golpe de sua pata, ele fez o Espantalho girar e girar até a beira da estrada, e então ele atacou o Homem de Lata com suas garras afiadas. Mas, para a surpresa do Leão, ele não conseguiu fazer nenhuma marca no metal, embora o Lenhador tenha caído na estrada e permanecido imóvel.
O pequeno Totó, agora que tinha um inimigo para enfrentar, correu latindo em direção ao Leão, e a grande fera havia aberto a boca para morder o cachorro, quando Dorothy, temendo que Totó fosse morto, e sem se importar com o perigo, avançou e deu um tapa no nariz do Leão com toda a força que pôde, enquanto ela gritava:
“Não ouses morder o Totó! Deverias ter vergonha de ti, uma fera grande como tu, morder um pobre cachorrinho!”
“Eu não o mordi”, disse o Leão, enquanto esfregava o nariz com a pata onde Dorothy havia batido.
“Não, mas tentaste”, ela retrucou. “Não passas de um grande covarde.”
“Eu sei”, disse o Leão, baixando a cabeça envergonhado. “Sempre soube. Mas como posso evitar isso?”
“Não sei, tenho certeza. Pensar que atacaste um homem de palha, como o pobre Espantalho!”
“Ele é de palha?” perguntou o Leão surpreso, enquanto a observava pegar o Espantalho e colocá-lo de pé, enquanto ela o ajeitava novamente.
“Claro que é de palha”, respondeu Dorothy, que ainda estava zangada.
“É por isso que ele caiu tão facilmente”, observou o Leão. “Assustou-me vê-lo girar tanto. O outro também é de palha?”
“Não”, disse Dorothy, “ele é feito de lata.” E ela ajudou o Lenhador a se levantar novamente.
“É por isso que ele quase embotou minhas garras”, disse o Leão. “Quando elas arranharam a lata, um calafrio correu pela minha espinha. O que é aquele animalzinho de quem você cuida com tanto carinho?”
“Ele é meu cachorro, Totó”, respondeu Dorothy.
“Ele é feito de lata, ou de palha?” perguntou o Leão.
“Nenhum dos dois. Ele é um—um—um cachorro de carne”, disse a menina.
“Ah! Ele é um animal curioso e parece notavelmente pequeno, agora que o olho. Ninguém pensaria em morder uma coisa tão pequena, exceto um covarde como eu”, continuou o Leão tristemente.
“O que te faz um covarde?” perguntou Dorothy, olhando para a grande fera com admiração, pois ele era tão grande quanto um pequeno cavalo.
“É um mistério”, respondeu o Leão. “Suponho que nasci assim. Todos os outros animais na floresta esperam naturalmente que eu seja corajoso, pois o Leão é em todo lugar considerado o Rei dos Animais. Aprendi que se eu rugisse muito alto, todo ser vivo ficava assustado e saía do meu caminho. Sempre que encontrei um homem, fiquei terrivelmente assustado; mas eu apenas rujo para ele, e ele sempre fugiu o mais rápido que pôde. Se os elefantes e os tigres e os ursos tivessem alguma vez tentado lutar comigo, eu teria fugido – sou um covarde assim; mas assim que me ouvem rugir, todos tentam se afastar de mim, e claro que os deixo ir.”
“Mas isso não está certo. O Rei dos Animais não deveria ser um covarde”, disse o Espantalho.
“Eu sei”, retrucou o Leão, enxugando uma lágrima do olho com a ponta da cauda. “É a minha grande tristeza, e torna minha vida muito infeliz. Mas sempre que há perigo, meu coração começa a bater rápido.”
“Talvez você tenha doença cardíaca”, disse o Homem de Lata.
“Pode ser”, disse o Leão.
“Se tiver”, continuou o Homem de Lata, “você deveria ficar feliz, pois isso prova que você tem um coração. Quanto a mim, não tenho coração; então não posso ter doença cardíaca.”
“Talvez”, disse o Leão pensativo, “se eu não tivesse coração, não seria um covarde.”
“Você tem cérebro?” perguntou o Espantalho.
“Suponho que sim. Nunca olhei para ver”, respondeu o Leão.
“Vou ao Grande Oz para pedir que ele me dê alguns”, observou o Espantalho, “pois minha cabeça é recheada com palha.”
“E vou pedir a ele que me dê um coração”, disse o Lenhador brincalhão.
“E vou pedir a ele que nos mande, a Totó e a mim, de volta ao Kansas”, acrescentou Dorothy.
“Você acha que Oz poderia me dar coragem?” perguntou o Leão Covarde.
“Tão facilmente quanto ele poderia me dar cérebro”, disse o Espantalho.
“Ou me dar um coração”, disse o Homem de Lata.
“Ou me mandar de volta ao Kansas”, disse Dorothy.
“Então, se não se importam, irei com vocês”, disse o Leão, “pois minha vida é simplesmente insuportável sem um pouco de coragem.”
“Você será muito bem-vindo”, respondeu Dorothy, “pois ajudará a afastar as outras feras selvagens. Parece-me que elas devem ser mais covardes do que você se permitem que as assuste tão facilmente.”
“Elas realmente são”, disse o Leão, “mas isso não me torna mais corajoso, e enquanto eu souber que sou um covarde serei infeliz.”
Assim, mais uma vez, a pequena companhia partiu para a jornada, o Leão caminhando com passos majestosos ao lado de Dorothy. Totó não aprovou este novo camarada no início, pois não conseguia esquecer o quão perto ele estivera de ser esmagado entre as grandes mandíbulas do Leão. Mas depois de um tempo, ele ficou mais à vontade, e logo Totó e o Leão Covarde se tornaram bons amigos.
Durante o resto daquele dia, não houve outra aventura para estragar a paz de sua jornada. Uma vez, de fato, o Homem de Lata pisou em um besouro que rastejava pela estrada e matou a pobre criaturinha. Isso deixou o Homem de Lata muito infeliz, pois ele sempre tinha cuidado para não ferir nenhuma criatura viva; e enquanto caminhava, chorou várias lágrimas de tristeza e arrependimento. Essas lágrimas escorreram lentamente pelo seu rosto e sobre as dobradiças de sua mandíbula, e ali elas enferrujaram. Quando Dorothy logo lhe fez uma pergunta, o Homem de Lata não conseguiu abrir a boca, pois suas mandíbulas estavam firmemente enferrujadas. Ele ficou muito assustado com isso e fez muitos gestos a Dorothy para que o aliviasse, mas ela não conseguiu entender. O Leão também ficou intrigado para saber o que havia de errado. Mas o Espantalho pegou a lata de óleo da cesta de Dorothy e lubrificou as mandíbulas do Lenhador, de modo que, depois de alguns momentos, ele pôde falar tão bem quanto antes.
“Isso me servirá de lição”, disse ele, “para olhar onde piso. Pois se eu matar outro inseto ou besouro, certamente chorarei novamente, e chorar enferruja minhas mandíbulas para que eu não possa falar.”
Depois disso, ele caminhava com muito cuidado, com os olhos na estrada, e quando via uma pequena formiga trabalhando, ele a passava por cima, para não a machucar. O Homem de Lata sabia muito bem que não tinha coração e, portanto, tinha muito cuidado para nunca ser cruel ou indelicado com nada.
“Vocês, pessoas com coração”, disse ele, “têm algo para guiá-los e nunca precisam fazer o mal; mas eu não tenho coração, e por isso devo ter muito cuidado. Quando Oz me der um coração, é claro que não precisarei me preocupar tanto.”