Ombre et Pluie
La pluie frappait la fenêtre. Mon bureau était petit, sombre. L’enseigne lumineuse dehors pulsait en rouge : “Jax Kincaid. Détective Privé.” J’étais assis à mon bureau. Tasse de café vide. Bouteille de whisky bon marché. La ville dehors était un chien mouillé, méchant. Le téléphone ne sonnait pas. La porte s’est ouverte à la place.
Elle était debout dans l’encadrement de la porte. De la pluie sur son manteau. Ses yeux étaient grands, effrayés. “Monsieur Kincaid ?” dit-elle. Sa voix était douce, comme un murmure.
“C’est moi,” dis-je. “Entrez. Fermez la porte. Il fait humide dehors.”
Elle est entrée. Son nom était Dahlia Thorne. Elle avait l’air perdue. “Mon frère, Mick. Il a disparu.”
“Disparu où ?” ai-je demandé.
“Disparu. Depuis deux jours. Il n’est pas comme ça. Il appelle toujours.”
Je l’ai regardée. “Mick Thorne. Qu’est-ce qu’il fait ?”
“Il travaille. Petits boulots. C’est un homme bien, Monsieur Kincaid. Mais… il a eu des problèmes parfois.”
“Quel genre de problèmes ?”
Elle a baissé les yeux. “Il devait de l’argent. À des gens méchants.”
Je connaissais les gens méchants. Cette ville en avait beaucoup. “Qui ?”
“Jasper Blackwood. Tout le monde le connaît.”
Oui, tout le monde connaissait Jasper. Il dirigeait les ruelles, les ombres. “Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ?”
“Le trouver. S’il vous plaît.” Elle a posé une petite pile de billets sur mon bureau. Pas beaucoup, mais assez pour commencer.
J’ai pris l’argent. La pluie tombait toujours. Je suis sorti. Premier arrêt : le bar de Louie. Une boîte enfumée. Louie essuyait le comptoir. Il m’a vu, a juste hoché la tête.
“Mick Thorne,” dis-je.
Louie a secoué la tête. “Pas ici. Pas depuis des jours.”
“Des rumeurs ?”
Il a regardé autour de lui. “Des rumeurs d’une dette. Des rumeurs des hommes de Jasper.” Louie avait l’air inquiet. “Mick était dans de sales draps.”
J’ai quitté le bar de Louie. Les rues étaient mouillées. Les phares fendaient l’obscurité. Je suis allé au petit appartement de Mick. La porte était ouverte. Pas bon.
À l’intérieur, c’était le désordre. Des meubles cassés. Des tiroirs tirés. Quelqu’un avait cherché quelque chose. Ou quelqu’un.
Sur le sol, sous une table cassée, j’ai vu une photo. Mick. Une fille. Pas Dahlia. Et au dos, un nom : “Bella.” Un endroit : “Ancien Entrepôt 7.”
Entrepôt 7. Près des quais. L’eau sentait mauvais. Le vent hurlait. Noir comme de la poix. J’ai utilisé ma lampe de poche. Poussière. Caisses vides.
Puis je l’ai vu. Mick Thorne. Allongé sur le sol froid. Il était vivant, à peine. Le visage meurtri. Sa respiration était faible.
“Mick,” dis-je doucement.
Ses yeux se sont ouverts un peu. “Jax ?” a-t-il murmuré. “Les papiers… Jasper…”
“Quels papiers ?”
Il a toussé. “Les registres de prêts usuraires. Le livre de comptes de Jasper. Je les ai pris.”
Un bruit soudain. Des bottes sur du béton. Deux grands hommes sont sortis de l’ombre. Les hommes de Jasper. Ils m’ont vu.
“Tiens, tiens,” dit l’un d’eux. “Regarde ce que le chat a traîné.”
Je n’ai pas souri. “Il est gravement blessé.”
“Il a volé Monsieur Jasper,” a dit l’autre. “C’est une mauvaise chose à faire.”
J’ai regardé Mick. Il avait volé le livre d’argent sale de Jasper. Ce n’était pas juste une dette. C’était la guerre.
Les deux hommes se sont approchés. J’ai vu un morceau de papier dépasser de la veste déchirée de Mick. Une page pliée. Probablement le livre de comptes.
Si je le prenais, j’aurais toute l’opération de Jasper. Cela ferait beaucoup de bruit. Peut-être trop. Et Mick serait toujours ici.
“Qu’est-ce que ça va être, détective ?” a demandé l’un des hommes. Sa main est allée à sa poche.
J’ai regardé Mick. Il était en train de mourir. Il a pris le livre de comptes, pas seulement parce qu’il avait des problèmes, mais pour faire tomber Jasper. Un homme bien, a dit Dahlia. Mais il s’est mis, et maintenant moi, dans cette situation.
La ville était une toile emmêlée. Certains fils que vous coupez, certains que vous laissez simplement. Celui-ci semblait être les deux.
J’ai regardé les hommes. J’ai regardé Mick. Puis le papier.
“Il est fini,” dis-je, ma voix basse. “Laissez-le. Personne n’a rien vu.”
Les hommes se sont regardés. Ils ont hoché la tête. Ils ne voulaient pas d’ennuis avec la justice, pas pour un homme mort.
Je suis parti. Le papier est resté dans la veste de Mick. La ville est restée sombre. Certaines choses étaient mieux laissées dans l’ombre. La pluie continuait de tomber.
Fin