La pluie frappait la fenêtre de mon bureau, un tambour régulier contre le verre fêlé. Il était plus de minuit. Le whisky de seigle bon marché dans mon verre ne parvenait pas à réchauffer le froid dans mes os. Encore un mardi. Encore une impasse dans une ville qui en est pleine. Puis la porte s’ouvrit en grinçant.
Elle se tenait là, encadrée par la lueur néon de la rue. Seraphina Thorne. Cheveux noirs lisses, des yeux qui contenaient plus de secrets qu’un journal oublié. Sa robe, verte comme un courant marin profond, collait à tous les bons endroits. “Monsieur Vance?” Sa voix était douce, comme un whisky cher.
J’ai grogné. “Qui d’autre serait ici à cette heure?”
Elle entra, apportant avec elle le parfum de jasmin et de problèmes. “Mon mari, Silas Blackwood, a disparu.” Ses lèvres étaient d’un rouge parfait. “Il s’est mis dans une mauvaise situation. Il faut le retrouver. Avant que les mauvaises personnes ne le fassent.”
Je me suis penché en arrière. “Et vous êtes les bonnes personnes?”
Un léger sourire. “Disons simplement que je suis de la famille. Et je suis prête à payer. Généreusement.”
Le lendemain matin, la ville a craché sa lumière grise habituelle. J’ai commencé au Lucky Star, un bouge où les habitués avaient des visages comme des cartes usées. Gus, le barman, polissait un verre avec un chiffon sale.
“Silas Blackwood?” Ses yeux ont clignoté. “Ouais, il était là. Un bavard. Il a dit qu’il avait un gros coup. Puis il s’est disputé avec un homme de main de l’équipe du Boucher. Il est parti vers l’est, je crois. Vers les docks.”
Les docks étaient une symphonie de bois grinçant et d’odeur de poisson mort. J’ai trouvé l’entrepôt que Gus avait mentionné. L’air à l’intérieur était froid, silencieux. Silas Blackwood était affalé contre une pile de caisses, les yeux grands ouverts, fixant le vide. Une seule tache sombre fleurissait sur sa chemise. Il serrait quelque chose dans sa main. Un médaillon en argent bon marché. Je l’ai ouvert de force, je l’ai glissé dans ma poche. Inutile de laisser des preuves pour que les flics gâchent tout.
Alors que je revenais dans la rue, deux ombres se sont détachées d’un conteneur d’expédition. Des hommes grands. Des visages comme de la roche sculptée. “Restez en dehors de ça, Vance,” a grogné l’un d’eux. Mon poing a trouvé sa mâchoire avant qu’il ne puisse finir. L’autre m’a frappé fort dans les côtes. Nous avons un peu dansé, un ballet désordonné de grognements et de jurons. J’en ai placé quelques-uns de plus, j’en ai pris quelques-uns de plus. Ils m’ont laissé cracher du sang et goûter au trottoir, mais je savais que je les avais énervés. C’était un début.
De retour dans mon bureau, le médaillon semblait lourd. À l’intérieur, un minuscule papier roulé. Un numéro de compte bancaire. J’ai passé le reste de l’après-midi à demander des faveurs. Le numéro était lié à une fortune. Trop pour un petit comme Silas. Puis le téléphone a sonné. Sera. “Avez-vous eu de la chance, Monsieur Vance? J’ai entendu… qu’il avait été retrouvé.” Sa voix était trop douce, trop calme. Je savais.
Son appartement était haut au-dessus de la ville, sentant l’argent et les mensonges. Elle portait une robe de soie. “Vous saviez, n’est-ce pas?” J’ai brandi le médaillon. Ses yeux, ces courants marins profonds, n’ont même pas tressailli.
“Silas était un idiot. Il a essayé de me doubler. Il pensait pouvoir s’enfuir. J’ai juste… facilité son départ.” Son sourire était glaçant. “J’ai payé le Boucher pour s’occuper de lui. Puis je vous ai engagé pour retrouver le corps. Bien fait, vous ne trouvez pas? J’ai détourné tous les soupçons.” Elle a allumé une cigarette, m’en a offert une. “Maintenant, vous pouvez partir. Avec une grosse part. Ou vous pouvez être un héros, et finir comme Silas. Votre choix, Vic.”
L’argent. C’était suffisant pour effacer toutes mes dettes, acheter une nouvelle vie. Une ardoise propre. Mais le regard dans ses yeux, le froid calcul. C’est resté coincé dans ma gorge comme un éclat de verre. J’ai écrasé la cigarette qu’elle m’avait offerte, toujours non allumée, dans son cendrier coûteux. “Certaines choses ne sont pas à vendre, Sera.”
Je suis sorti, laissant la fortune derrière moi. Les réverbères peignaient de longues ombres sur le trottoir mouillé. La justice dans cette ville était un mythe. Mais ce soir, j’ai choisi une autre sorte d’obscurité. Une obscurité familière. La pluie a recommencé, lavant la crasse des rues, mais pas de mon âme. J’avais besoin d’un verre. Un vrai cette fois.
Fin.