Código Rojo
Elias Thorne estaba sentado en el pequeño y cálido café. Afuera, la lluvia hacía rayas grises en el vidrio de la ventana. El aire adentro olía a café viejo y lana mojada. Revisó su reloj por tercera vez. 14:10. Katerina llegaba diez minutos tarde. La puntualidad era su religión. O lo había sido.
Tomó un sorbo lento de su té que se enfriaba. El amargor coincidía con su estado de ánimo. Sus órdenes eran simples: reunirse con Katerina Petrova. Obtener la memoria USB. Confirmar los detalles de la deserción del jefe de criptografía del Coronel Volkov. Una gran apuesta, como siempre. Pero este rincón particular del mundo, con su frío húmedo y rostros sombríos, siempre se sentía más pesado que la mayoría.
Un hombre entró. No era Katerina. Los ojos de Elias, entrenados durante años de observación, captaron los detalles. El hombre estaba demasiado pulcro para esta parte de la ciudad. Su traje era oscuro, bien planchado. Sus movimientos demasiado suaves. Lo más revelador, miró alrededor con un aire de mando sutil, no de curiosidad. Su mirada se posó en Elias por una fracción de segundo, luego siguió adelante, demasiado rápido. El hombre se sentó en una mesa junto a la puerta, pidiendo un agua. Un vaso alto y vacío estaba frente a él. Una señal, tal vez. O una trampa.
Los dedos de Elias se apretaron alrededor de su taza de té. Katerina siempre usaba una bufanda brillante tejida. Un regalo de su abuela, había dicho una vez. Escaneó al hombre de nuevo. Sin bufanda. Pero entonces, Elias lo vio. Asomándose desde el bolsillo de la chaqueta del hombre, una esquina de tela distintiva. Hilos rojos y dorados. Era la bufanda de Katerina.
Un frío temor se extendió por Elias. Katerina nunca le daría esa bufanda a un extraño. Especialmente no a alguien de la red de Volkov. O estaba comprometida, o peor. Estaba sentado a la vista, un blanco fácil. El hombre junto a la puerta no lo había mirado de nuevo, pero Elias sintió el peso de su presencia. Estaba esperando. ¿Para qué? ¿Para que Elias hiciera su movimiento? ¿Para que llegaran otros?
Su mente corrió. Tenía dos opciones: huir, o intentar obtener información. Huir se sentía más seguro, pero los datos eran críticos. Necesitaba saber si Volkov tenía al criptógrafo, o solo a Katerina. Necesitaba saber si su propio contacto en casa lo había vendido.
Metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta, sacando un bolígrafo pequeño y viejo. Fingió tener dificultades con la tapa. Con un movimiento rápido y practicado, deslizó una pequeña nota de papel debajo del platillo de su taza de té. Simplemente decía: “Wren se ha ido. Katerina comprometida. Código Rojo”. Era un mensaje para cualquier equipo de limpieza, en caso de que fallara. O un rastro falso.
Entonces, Elias se levantó. Dejó unas pequeñas monedas en la mesa. No miró al hombre junto a la puerta. Caminó lenta, tranquilamente, hacia la salida. La campana sobre la puerta tintineó cuando la abrió.
La lluvia era más fuerte ahora, convirtiendo la calle en un espejo oscuro y brillante. Comenzó a caminar rápidamente, no corriendo. Escuchó la puerta del café tintinear de nuevo, solo segundos después de la suya. El hombre lo estaba siguiendo. Elias se metió en un callejón estrecho, oscuro y con olor a basura vieja. Se movió más rápido, sus pasos chapoteando en los charcos.
Vio un camión de reparto retrocediendo al final del callejón. Su fuerte motor y luces intermitentes eran una pantalla perfecta. Elias tomó su decisión. Se apretujó pasando el camión, desapareciendo en la calle principal al otro lado. Se fundió con la multitud vespertina, convirtiéndose en otra sombra en la luz tenue. Se arriesgó a mirar hacia atrás. El hombre estaba allí, de pie en la boca del callejón, escaneando la calle. Parecía frustrado.
Elias estaba a salvo por ahora, pero había fallado. Sin datos. Sin desertor. Solo la escalofriante certeza de que el enemigo sabía que estaba aquí. Y tal vez, aún peor, que la traición había venido de más cerca de casa de lo que podía haber imaginado. Necesitaba regresar. Necesitaba encontrar la filtración.
Fin.